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Los beneficios de plantar árboles
La definición biológica de un árbol es «una planta leñosa perenne que suele tener un único tallo o tronco que crece hasta una altura considerable y que tiene ramas laterales a cierta distancia del suelo». El mercado del carbono define los árboles por la cantidad de carbono que almacenan, siendo los árboles secos un 50% de carbono en peso. En los cuentos de hadas, los árboles suelen poseer propiedades mágicas, ya sea por la concesión de deseos, por la aportación de suministros en tiempos de necesidad, o a través de su personificación como criaturas sabias con la capacidad de aconsejar a los personajes principales. La cuestión es que hay muchos ángulos desde los que podemos mirar a los árboles, la ciencia, la ficción, las soluciones climáticas y muchos más. Durante milenios nos han fascinado estas hermosas y majestuosas criaturas, y así debería ser. Los árboles desempeñan un papel vital en la moderación de las condiciones climáticas, haciendo que el planeta sea más propicio para otras formas de vida, incluida la fauna, y para mantener unas condiciones climáticas estables. Los beneficios de la plantación de árboles, aparte de la emocionante inspiración para nuevos personajes en las novelas, son sorprendentes y de gran impacto.
Los árboles no sólo capturan carbono, con la eliminación de la cálida capa de CO2 que actualmente asfixia al planeta, sino que su función es imprescindible para nuestro ciclo hidrológico, el control de la erosión, la biodiversidad y mucho más. Por ejemplo, además de abrir las capas de CO2 que calientan la tierra, los árboles tienen un efecto de enfriamiento más directo y local al dar sombra y transpirar agua a través de sus hojas. Teniendo esto en cuenta, nos adentramos en los increíbles beneficios que aporta la plantación y el mantenimiento de los árboles existentes.
“Los árboles no sólo capturan carbono, con la eliminación de la cálida capa de CO2 que actualmente asfixia al planeta, sino que su función es imprescindible para nuestro ciclo hidrológico, el control de la erosión, la biodiversidad y mucho más»
AGUA
Efectos de enfriamiento
Aunque los árboles pueden consumir agua a través de la transpiración, también ayudan a almacenar agua en el suelo. Las hojas interceptan las precipitaciones y canalizan este agua por la superficie de las ramas hacia el tallo principal (también conocido como «flujo del tallo»), lo que da lugar a una infiltración preferente cerca del tallo del árbol. De esta forma se reduce la evaporación del suelo cuando las precipitaciones se extienden por una amplia superficie sin árboles). El efecto de enfriamiento del agua transpirada tiene un efecto más inmediato y local en la moderación de las temperaturas (enfriamiento del microclima), mientras que el aumento de la humedad del aire contribuirá a la formación de lluvia.
Pluviometría
Los árboles también desempeñan un papel importante en la retención de la lluvia. Interceptan las gotas de lluvia a través de su follaje, canalizan el agua a lo largo del tallo hasta el suelo y sus sistemas de raíces facilitan su infiltración en la tierra. Al retenerse más agua bajo la superficie, se produce menos escorrentía, se disminuye por tanto la fuerza erosiva, y se reduce la evaporación y pérdida de agua de la superficie del suelo
Ciclo hidrológico
Todos estos procesos forman parte del ciclo hidrológico, alimentado por la radiación solar que proporciona el poder de evaporación y permite la fotosíntesis, con los árboles como principales reguladores. Con sus copas elevadas por encima de la superficie del suelo, los árboles pueden bombear el agua a la atmósfera con mayor eficacia, mientras que sus profundos sistemas de raíces mantienen la transpiración en la estación seca, lo que es esencial para mantener el ciclo hidrológico en funcionamiento, como requisito previo para la vida.
Esta línea de servicios ecosistémicos muestra que los árboles desempeñan un papel vital en la historia de nuestro planeta. Biológicamente, hidrológicamente, sociológicamente, etc
SUELO
Fertilidad
Los árboles enriquecen los suelos con la materia orgánica de la hojarasca y las raíces, generando una mayor retención de agua en el suelo (comparando el contenido de agua del compost con el de la arena), mientras que las raíces aferradas al suelo y reducen aún más el riesgo de erosión.
Control de la erosión
El suelo estéril expuesto al viento puede hacer que la capa superior de la tierra sea arrastrada y esto supone un problema para la salud general del suelo. En este sentido, los árboles reducen la velocidad del viento, lo que los convierte en excelentes cinturones de protección. Al evitar que las gotas de lluvia golpeen la superficie del suelo y creen una costra impermeable, el agua puede incluso infiltrarse mejor. El agua estancada no se acumula en la parte superior del suelo y el flujo superficial erosivo se mitiga.
FAUNA
Biodiversidad
Los árboles tienen varios rasgos para hacer frente a climas diferentes y fluctuantes. Por tanto, un ecosistema resistente se compone de una mezcla diversa de especies arbóreas y, de una rica composición de otros organismos. Lo más esencial es que los árboles proporcionan hábitats para la vida silvestre, lo que significa que sin ellos, muchas especies simplemente no podrían existir. También son una fuente de alimento para muchas de estas especies. Los árboles crean corredores migratorios para ciertos animales migratorios, como la mariposa Monarca y proporcionan una protección esencial contra los depredadores, o un terreno de caza para las presas. Del mismo modo que los animales dependen de los árboles, los árboles dependen de los animales. Las semillas se distribuyen a través del movimiento de los animales, como por ejemplo, los excrementos de las aves. De nuevo, sin hacer demasiada referencia al Rey León y al círculo de la vida, la necesidad de los árboles es de suma importancia para la supervivencia y la salud de los animales.
PERSONAS
Comunidades
Los árboles proporcionan productos directos a las comunidades locales, como fruta, leña, medicinas y pienso. Además, la reforestación y la restauración de la naturaleza crean puestos de trabajo de muchas maneras, desde los viveros hasta la plantación, el mantenimiento y la recolección controlada. Esta línea de servicios ecosistémicos muestra que los árboles desempeñan un papel vital en la historia de nuestro planeta. Biológicamente, hidrológicamente, sociológicamente, etc. Todo ello sin mencionar los beneficios psicológicos que se atribuyen a los árboles o el hecho de que es agradable mirarlos, trepar por ellos y pasear entre ellos. En esta historia, no sólo necesitamos plantar más árboles para crear bosques sanos y hermosos, sino que también debemos proteger los árboles que nos quedan para garantizar que los árboles puedan seguir aportando todos estos beneficios. Plantar árboles a escala de forma correcta es una de las tareas más importantes que tenemos por delante, y comprender los beneficios de la plantación de árboles es el primer pequeño paso que podemos dar para respetar realmente a estos magníficos seres vivos.